本病起病缓慢。症状多出现在40岁以后，随年龄增长而发病者增多。女性的发病率高于男性。

本病的关节痛有以下特点：多出现在负重关节如膝、髋等；关节痛与活动有关，在休息后痛就缓解；在关节静止久后再活动，局部出现短暂的僵硬感，持续时间不超过30分钟，活动后消失；病情严重者即使在休息时都有关节痛和活动的受限；受累关节往往伴有压痛、骨性肥大、骨性摩擦音、少数患者有畸形。

骨性关节炎的常见部位及其特征如下。同一患者可出现不止一个部位的病变。

一、手指间关节最常受累，尤其是远端指间关节。肿痛和压痛不太明显亦很少影响关节活动。特征性改变为在指关节背面的内外侧，出现骨性增生而形成硬结节，位于远端指肩关节的结节称为Heberden结节，位于近端指肩关节称为Bouchard结节。这种结节发展很慢。只有少数患者最终会出现远指关节的屈曲或外斜畸形。当第一腕掌关节受累而有骨质增生时就形成“方”形手，这种畸形在中国人中少见。

二、膝膝关节痛是本病患者就医常见的主诉。其早期症状为上下楼梯时的疼痛，尤其是下楼时为甚，呈单侧或双侧交替出现，是出现关节肿大，多因骨性肥大造成，也可关节腔积液。出现滑膜肥厚的很少见。严重者出现膝内翻畸形。

三、髋表现为大粗隆、臀外侧、腹股沟等部位疼痛，可放射至膝。髋的内旋和伸直活动受限。我国人群中发生髋的骨性关节炎者较白种人为少。

四、足第一趾关节是病变出现的常见部位。穿紧足鞋和反复外伤是其病因。症状为局部疼痛、骨性肥大和拇外翻。

五、脊柱椎体、椎间盘、骨突关节的退性性病变引起颈、腰段椎体的病变。局部出现疼痛、僵硬。少数严重者因椎体缘的唇样增生和骨骜压迫局部神经根、脊髓或局部血管而出现各种放射性痛或神经系症状。

本病无特异性的实验室检查，但赖此可进一步与其他疾病鉴别。血沉在大部分患者正常，C反应蛋白不增高，类风湿因子阴性。关节液呈黄色或草黄色，粘度正常，凝固试验正常，其白细胞含量低于2×/L，糖含量很少低于血糖水平的50％。

关节的X线检查有助于本病诊断。受累关节在X线上按病情轻重而出现以下改变：1、关节间隙变狭；2、软骨下骨质硬化；3、关节缘有骨骜形成；4、软骨下骨质出现囊性变，有极少数患者出现船穿凿样骨改变；5、骨变形包括股骨头呈扁平样改变和（或）关节半脱位。应该指出，不少具有上述X线影响变化者并无本病的临床症状。

诊断和鉴别诊断美国风湿病学院（ACR）制定的骨性关节炎分类标准如下；

（一）手关节标准有手关节痛或僵硬，伴以下四条中至少三条者。

1、双手第2、3指的远指和近指关节和第一腕掌关节，此关节中有2个或更多的关节呈硬组织的肥大。

2、有至少2个远指关节呈硬组织的肥大。

3、掌指关节受累（肿胀）少于3个。

4、上述10个关节中至少有1个出现畸形。

（二）膝关节标准有膝痛及该膝X相示有骨骜，是伴有下述任一条者。

1、年龄＞50岁。

2、受累膝僵硬＜30min。

3、有骨摩擦音。

（三）髋关节标准髋痛同时有以下三条中至少两条者。

1、血沉＜20mm/第1h

2、X线示股骨或股骨头有骨骜

3、X线示至少有关节腔狭窄

骨性关节炎宜与下述疾病鉴别：

一、类风湿关节炎两者都累积指关节、膝关节等，然而类风湿以近指关节和掌指关节的病变为突出，且关节肿痛、滑膜炎症远较骨性关节炎明显，很少出现Heberden结节，且类风湿因子阳性，血沉增快。

二、银屑病关节炎亦易累及远指关节但X线表现与骨性关节炎不同。患者皮肤有银屑病皮疹。

三、假性痛风为焦磷酸钙晶体沉着于关节软骨、滑膜、包膜、韧带而引起局部关节（其中以膝受累多见）的肿痛，X线表示关节软骨面有钙化线，关节液中可找到焦磷酸钙的结晶。后两者可与骨性关节鉴别。

四、其他根据患者年龄、临床表现、X线特点而将本病与髋关节结核、无菌性骨坏死鉴别。